Bereits 1990 entwickelt, vergibt BREEAM nach einem einfachen Punktesystem in insgesamt acht Beurteilungskategorien ein Gütesiegel in vier verschiedenen Abstufungen. Die Kriterien berücksichtigen dabei die Auswirkungen auf globaler, regionaler, lokaler und innenräumlicher Ebene. Die Beurteilung schaut dabei stets auf den gesamten Lebenszyklus des Projekts, sodass einige Kategorien wie Auswirkungen auf die Umwelt schwerer gewichtet werden als andere.